Histoire du Tarot Rider-Waite-Smith
Le Tarot est bien plus qu'un simple outil divinatoire : c'est un livre de sagesse muet, un miroir psychologique et spirituel composé de 78 cartes. Parmi tous les jeux existants, le Tarot de Rider-Waite Smith se dresse comme le point de bascule moderne, l'étincelle qui a ouvert ce savoir ésotérique au plus grand nombre grâce à une innovation radicale : des arcanes mineurs entièrement illustrés.
Les racines du Tarot avant le RWS
L'Origine Ludique · XVe siècle
Le Tarot apparaît dans le nord de l'Italie avec les célèbres tarots de la famille Visconti-Sforza peints par Bonifacio Bembo. C'est à l'époque un jeu de plis (le Tarrochi) prisé par la noblesse, comportant déjà les "triomphes" qui deviendront les arcanes majeurs.
L'Éveil Occulte · XVIIIe et XIXe siècles
Le tournant ésotérique s'opère en France. Des érudits comme Antoine Court de Gébelin affirment que le Tarot est un livre de sagesse égyptien. Plus tard, Eliphas Lévi relie les 22 arcanes majeurs aux 22 lettres de l'alphabet hébreu et à l'Arbre de Vie de la Kabbale, ancrant définitivement le Tarot dans l'occultisme occidental.
Éliphas Lévi · 1856
La Limite du Tarot de Marseille
Jusqu'au début du XXe siècle, le Tarot de Marseille reste le jeu de référence. Si ses arcanes majeurs sont allégoriques, ses 56 arcanes mineurs demeurent abstraits : de simples répétitions géométriques d'épées, de coupes, de deniers et de bâtons. Leur apprentissage exige une mémorisation fastidieuse. C'est cette limite que Waite entreprend de lever, et l'écart qui en résulte va bien au delà du dessin, de l'ordre des arcanes majeurs à la façon de les lire.
La naissance du Rider-Waite-Smith : la Golden Dawn
C'est dans l'Angleterre du début du XXe siècle, au sein de l'Ordre Hermétique de la Golden Dawn, que la révolution s'accomplit. Arthur Edward Waite, érudit et mystique, conçoit le projet de créer un Tarot qui synthétise la sagesse ésotérique tout en "corrigeant" les erreurs symboliques des jeux précédents. Il confie l'illustration de cette vision à Pamela Colman-Smith (surnommée "Pixie"), une artiste bohème, clairvoyante et également membre de l'Ordre. Le jeu est publié en 1909 par l'éditeur londonien Rider & Son, d'où son nom.
L'innovation majeure : l'ouverture à l'intuition
Le génie absolu du RWS réside dans ses arcanes mineurs illustrés. Pour la première fois dans l'histoire du Tarot, les 56 cartes mineures présentent des scènes de la vie quotidienne, des personnages en action, des paysages et des émotions claires. Cette révolution visuelle permet à tous les lecteurs de :
- ◈Saisir le sens de la carte de manière intuitive et immédiate
- ◈Se projeter psychologiquement dans l'image
- ◈S'affranchir de la stricte mémorisation par cœur
Tarot de Marseille
Rider-Waite-Smith
Nuances et perspectives d'érudits
La vraie paternité des arcanes mineurs
Waite s'intéressait passionnément aux arcanes majeurs, mais accordait peu d'importance aux mineurs : ses écrits sur ces cartes sont notablement brefs et lacunaires. Il est très probable que Pamela Colman-Smith ait eu une immense liberté créative pour dessiner leurs scènes, puisant dans sa propre intuition, ses visions et ses influences théâtrales. Le génie intuitif du jeu lui appartiendrait donc en grande partie.
Les dates : 1909 ou 1910 ?
Deux dates circulent selon les sources : 1909, année de conception et de première impression, et 1910, année de sa distribution large accompagnée du livre de Waite. Ces deux dates sont valables et marquent ensemble la genèse du jeu.
Le Tarot "Rectifié" : la prétention de Waite
Waite prétendait avoir créé le "Tarot rectifié", rétablissant la véritable tradition ésotérique en modifiant certaines cartes. La carte des Amoureux en est l'exemple le plus frappant : il y remplace le choix de l'homme entre deux femmes par Adam, Ève et l'Archange Raphaël. Cette prétention à la "vérité absolue" lui valut de vives critiques, bien que le succès populaire lui ait finalement donné raison.
Rider-Waite-Smith
Références pour poursuivre la lecture
- Arthur Edward Waite, The Pictorial Key to the Tarot, édition portant la date de 1911, avec les illustrations de Pamela Colman Smith. Ce texte d’époque présente le point de vue de son auteur.
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